Kevin Willard risponde ai tifosi del Maryland dopo l'uscita di scena di Villanova: "So che mi odiano"
Kevin Willard ha concluso una drammatica saga lasciando il Maryland per coprire il posto vacante di allenatore a Villanova , e la cosa ha urtato in gran parte i tifosi dei Terrapins . I legami con Villanova hanno messo in ombra la corsa di Willard ai Sweet 16 con i Terps, e i suoi commenti pubblici sono diventati virali, mentre denunciava la dirigenza del Maryland per la mancanza di finanziamenti per il basket e altri problemi.
La partenza complicata rappresentò un finale amaro per una stagione di successi e Willard riconobbe mesi dopo l'impatto che aveva avuto sul suo ex programma e sulla sua fanbase.
"So che è finita male, ma adoro quel posto", ha detto Willard del Maryland, tramite Hoops HQ . "È un posto fantastico. Mi piace la tifoseria. So che mi odiano, ma mi è piaciuto molto vivere lì. Mi è piaciuto tutto."
Willard è diventato una delle storie più importanti della March Madness , nonostante l'incertezza che circondava il suo futuro al Maryland. Ha parlato apertamente della sua situazione per tutto il torneo, ha lanciato frecciatine ai vertici del Maryland e ha fatto ben poco per placare la costernazione che circondava un suo possibile addio a Villanova. Ha anche scatenato una sfuriata post-partita rivolta alla copertura mediatica del suo ruolo di allenatore dei Terps e candidato alla panchina dei Wildcats.
La partenza al termine del torneo NCAA ha riportato Willard alla Big East, dove ha maturato gran parte della sua esperienza nel basket universitario. Ha giocato per Pittsburgh a metà degli anni '90, quando la squadra era ancora membro della conference, e il suo incarico da allenatore più lungo è stato a Seton Hall , dal 2010 al 2022, quando ha guidato i Pirates a cinque partecipazioni al torneo NCAA e a un titolo di conference.
"È stata una sensazione davvero strana perché non c'è stato alcun processo di riflessione sulla mia partenza", ha detto Willard. "Ma quando la persona che ti ha assunto se ne va e all'improvviso non hai idea di chi arriverà, e a proposito, c'è un programma davvero, davvero fantastico che ti vuole, è allora che devi iniziare a riflettere."
Secondo 247Sports, Willard si è lamentato del finanziamento NIL del Maryland e dell'apparente intenzione dell'ex direttore atletico Damon Evans di destinare 14 milioni di dollari dei 20,5 milioni di dollari di budget di condivisione delle entrate al football, rispetto ai 4 milioni di dollari destinati al basket. L'allenatore dei Terps ha anche ricordato specificamente che l'amministrazione del Maryland aveva respinto, per preoccupazioni finanziarie, la sua richiesta di trascorrere un'altra notte a New York con la squadra la scorsa stagione per festeggiare il Natale.
Willard ha lasciato il Maryland con un record di 65-39 e due apparizioni al Big Dance. La sua ultima stagione con il programma è stata la migliore, con la costruzione di un roster di talento soprannominato "Crab Five" e il secondo posto nella Big Ten, oltre all'accesso alle semifinali regionali.
